ウタカタビト勝手に想像

「やあ」
麦わら帽子のつばをかるく持ち上げて挨拶をした。すると彼は一度驚いた顔をしたが、ふっと微笑むと「久しぶりだな」と言いながら立ち上がった。
ここは俺たちの故郷、日本からはるか遠くに位置する地、エジプトだ。考古学者の職に就いている彼は何年もこの地に住んで研究をしているのだからってきり親友の顔も忘れてしまったか、と思っていた。だが、それは無駄な心配だったようだ。
「どうして来たんだ？」という質問も、「元気だったか」と確かめる言葉もない。必要ないのだ。互いに親友とはそういうものだと思っているから。

「お前、いつまでここにいるつもりだ？」
「どういう意味だ」
質問を質問で返されて少しばかり困惑したが、咳払いをしてごまかす。相手を信じ込むのも考えものだな。言わずともわかっているものだと思っていた。
「意味って…奥さんいつまで放っておく気だって言ってるんだ」
最後の切り札を使った。すると彼の肩がピクリと揺れる。
彼には妻がいる。今は日本で彼の帰りを待っているだけで、二人が一緒にいることなど、ほとんどない。一年に一度会うか会わないかなのにどうして夫婦としていれるのか、俺には理解しがたかった。
彼がゆっくりと振り返る。その瞳は「なんでそれを言うんだ」と訴えている。
「久美には悪いと思っているよ。けど仕事だからな」
本当はぶち切れるつもりだったんだが、あまりにも予想と一致されてしまっては怒鳴るのも馬鹿らしくなってしまう。なので、おおきなため息をついて空気だけ重くした。
「墓を漁ることに何か意味があるとでも言いたいのか」
「そういうことじゃない」
「じゃあどういうことなんだよ」
子供の口げんかに近い言い争いだ。低レベルで、浅はかで、それでも必死だった。泣き叫ぶことはなかったけれど、頭の悪い俺には精一杯の抵抗だった。仕事ばかりでは愛想をつかされるぞ、という親友に対する心配の意も込めて。
言いよどむ彼に、俺は早くもほっとしてしまった。きっと言い返す言葉がなくて困ったのだろうと、自分の考えの無さに後で酷く後悔してしまうのだ。

「人の死に意味があるんじゃない。その人物の生前に興味があるだけさ。結果、それに意味があるかどうか決めるのは僕じゃぁない」

余裕をかもし出した言葉が耳に響いた。そして思い知る。この男は人よりも知るという行為に貪欲なのだと。
何度も言うが、俺は頭が悪い。中学のとき五段階評価ではいつも半分より下だった。当然、考古学者の言うことの半分も理解ができないでいた。余計なことはわかっても、だ。
「つまり、何を言いたいんだ？」
そんな俺に対して彼は俺のことをよくわかっているようだった。苦笑した後、淡く微笑みをのこした表情でつぶやくように俺に言う。

「今ここで意味を求めることが意味の無いことなのさ。いつ日本に帰るか考えることだってね」

久美はよく理解してくれているから僕はここにいられるんじゃないか。
そう言っているようにも聞こえた。

終わらないので強制終了。
毎日暑いねー。
地球温暖化防止っていっても扇風機、クーラー使わない、ってくらいしかやってません。