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その国は随分と長い間内乱が続いていました。
「おや」
そこにとあるひとりの旅人がやってきたのです。日よけ用の帽子のつばをくいと持ち上げ、今まさに争っている現場を少し離れたところから眺めていました。
すると、後ろから「旅人さん」としわがれた声に呼び止められました。旅人が振り返るとそこには立っているのもやっとのような痩せ細った老人が立っているのです。
老人は言います。
「ここにいてはいつ流れ弾に当たるかわかりません。さあ、こちらへ」
骨と皮だけの手で後ろを指すと、その先にはひとりの少年が立っておりました。きっと道案内のためだろうと旅人は考えました。そして「ありがとう」と一言お礼を述べてから、旅人は老人に尋ねました。
「見たところこの国は土地が貧しいようだ。争い、奪い合うものはないと見受けられるのだが、何故内乱などおこっているのですか」
「ないからこそ、なのでございます」
老人は悲しみを目に映し出していました。
旅人は興味を示し、「詳しくお聞かせ願いたい」と言いました。その旅人は一度気になると誰にも止められなくなることがありましたので。
すると、老人は近くの岩に腰をおろして静かに語り始めました。
「もう何十年も前のことでございます。この国は日照りに苦しみ、その日暮らしさえも厳しい状況下にありました。そのとき、ひとりの旅人が現れたのです。その旅人がとんだ争い好きで、わたしたちに向かってこう言ったのです。『ここに一瓶の水がある。君たちが戦い、その勝者にだけこれを差し上げよう』と。我慢ならなかった民は我こそはと立ち上がり、そしてこの内乱が始まったのです」
「ほう」
旅人は相づちをうち、老人の話は続きます。
「けれど、しばらくしてその旅人はいなくなってしまいました。民は血眼になって探しましたが、見つかりません。ついには『お前が殺して水を独り占めしたんだろう』と言う者まで現れたのです」
「疑いと殺戮の連鎖は続き、そして今に至る、と」
途中から旅人が言葉を代行すると、老人はゆっくりと頷きました。
遠くから乾ききった銃声が聞こえてきました。
しばらく沈黙があたりを包み込みました。老人の肩はわずかに震え、少年の瞳はうつろでした。旅人はしばらくふたりを眺めた後、すくと立ち上がりました。
「では、私がこの争いを止めてみせましょう」
旅人がそう言うと老人は血相を変えて立ち上がりました。立ちくらみさえもおののく勢いでした。
「いけない！そんなことをすれば死んでしまうぞ！！」
「このままではいけないと、助けてほしいと願ったのはあなたたちだ」
それでも冷静沈着でいる旅人に指をさされた老人は言葉につまり、その瞳は「何故．．．」と疑問を投げかけていました。旅人は静かに答えます。
「私は人よりちと観察力があるようでしてね」
それは何よりも曖昧な答えでしたが、老人は観念したかのように肩の力をふっとぬきました。そして、後ろをふりかえると、少年に「案内してあげなさい、破壊が丘へ」と言いました。破壊が丘とは、内乱の中心部でした。
足下に幾つもの体の破片が転がっている破壊が丘では、地を埋め尽くさんとばかりに次々と人が倒れてゆきます。厳しい日照りの中、ある死体からは鼻を突く腐敗臭が漂ってきます。少年の顔はみるみるうちに青くなっていきましたが、旅人は平気な顔をしてその横を通り過ぎます。
旅人はあたりを見渡していると、他の地面よりも少し盛り上がっているところに目をつけました。そしてその場所まで走っていくと、こう叫んだのです。
「皆さんの求めるものはこれですか！？」
すると、皆が一斉に旅人を見ました。旅人の手にはひとつの瓶がありました。
「ああ！それだ！」
ひとりが答えると、後に続いて「それだ」「そうだ」と皆が答えました。
旅人はにんまりと微笑むと、その瓶を逆さにしたのです。
「ああ！なんてことを！！」
細い瓶の口からドボドボと流れ出る水を止める術を誰も持ってはいませんでした。かといって、体力も残っていないために、旅人を押さえつけて水を手に入れることも出来ずにいました。
瓶から最後の一滴が落ちたときにやっとひとりが口を開きました（本当は唖然としていて口は開きっぱなしだったのですが）。
「貴様、何をしたのかわかっているのか！」
「ええ、もちろん」
「我らの命の源だぞ！それをよくも．．．」
そして各々が武器を持って旅人に襲いかかろうとしたとき、旅人は笑っていったのです。
「皆さん、血はなんの肥料にもなりませんよ」
旅人の足下には、小さな葉っぱが芽を出していたのです！
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始まりと終わり
